📖 史籍浩如烟海，初学往往望洋兴叹。此即所谓“一部廿四史，从何说起”之困。清初学者吴乘权（字楚材）有感于此，与同乡周之炯、周之灿合力编撰《纲鉴易知录》，以纲目为骨，以编年为序，删繁就简，提要钩玄，使读者数年内即可通贯古今治乱之迹。此书自康熙五十年（1711年）梓行以来，风行海内，成为三百年来国人通晓中国历史之入门阶梯。
“鉴者，镜也；纲者，提其要也；易知者，言其显豁而不晦也。” —— 吴乘权《纲鉴易知录·凡例》
是书上起盘古开天、三皇五帝，下迄明末，囊括四千余年兴亡得失。其体例取自朱熹《通鉴纲目》——“纲”仿《春秋》笔法，大字提纲，简赅明切；“目”则小字详叙本末，兼顾典章制度。更益以刘恕《通鉴外纪》、商辂《续资治通鉴纲目》及谷应泰《明史纪事本末》等，熔铸一编，条理秩然。读者但循纲而求目，举要而观详，数千年脉络了然在握。
时人尝谓：“《纲鉴易知录》出，而后学始有通史可读。”其言不虚。顾炎武尝叹“历代史书卷帙浩繁，穷年不能究”。吴氏此书正为破此障而作。是书自刊行以来，不仅是科举士子枕中之秘，亦是近世新式学堂讲授国史之通用教材，同为吴氏传世之作，影响深远。梁启超先生在《三十自述》中回忆幼年读书经历，即是从《纲鉴易知录》入手。这部书，曾为晚清至民国几代读书人打开瞭望华夏历史的第一扇窗。
注：“纪、编、纲、目”是纲目体结构，纲：提要、标题、提纲挈领；目：详述过程、细节、人物，正文内容；编：专用于明代，等同纲；纪：朝代 ，卷次，如第一卷。纪对应卷/篇，编对应章/大标题，纲对应小节/小标题，目对应正文。