子：古代对男子的尊称，这里特指孔子。
苗：指庄稼或植物刚刚长出的幼苗。
秀：指植物抽穗开花。
实：指植物结出果实。
有矣夫（yǒu yǐ fú）：文言文固定句式，意思是“是有的啊”，表示感叹和强调。
含义：孔子用庄稼的生长打比方。种子发芽长出幼苗，这只是第一步。如果中途遇到干旱、虫害或者养分不足，幼苗就可能枯萎，无法继续生长到开花吐穗的阶段。这比喻一个人虽然有好的开始（比如天赋、机会），但如果不能坚持，或者遇到困难就放弃，就无法取得初步的成果。
例子：小明很有音乐天赋，报名参加了学校的管乐队，开始学习吹小号（这就像“苗”）。但是练习很辛苦，需要每天早起练长音，手指也按得疼。练了两周后，他觉得太累，就放弃了，再也没有碰过小号。这就是典型的“苗而不秀”——有好的开端，却没能坚持到能吹出完整曲子的“开花”阶段。
含义：庄稼开了花，离结果似乎只有一步之遥。但如果授粉不好，或者后期风雨摧残，也可能只开花不结果，前功尽弃。这比喻一个人虽然取得了阶段性的成绩或名声（比如考了好成绩、获得了表扬），但如果因此骄傲自满，不再努力，或者方向错误，最终也无法取得真正的、扎实的成就（“果实”）。
例子：小华在期中考试中数学考了全班第一（这就像“秀”，开花了）。她非常得意，觉得数学很简单，不用再认真听课和写作业了。结果在期末考试前，她发现很多新知识都没掌握，最后成绩一落千丈。她的“开花”没有结出“期末好成绩”这个果实，就是“秀而不实”。
孔子这句话，通常被认为是感叹他的学生颜回。颜回品德高尚，学习刻苦，是孔子最欣赏的学生（已经“秀”了），但却不幸早逝，没能完全实现他的学问和理想（未能“实”）。孔子为此感到无比痛惜。
同时，这句话也是对所有人的警示：成长和成才是一个完整、连续且充满挑战的过程，任何一个环节的松懈或意外，都可能导致功败垂成。
核心意思：孔子用生动的自然现象，告诉我们两个重要的人生道理：
简单记：有苗不开花，中途放弃啦；开花不结果，骄傲惹的祸。成长如种田，坚持到终点。