纲鉴易知录
卷十一・汉
纲 丁未，孝惠皇帝元年，冬十二月，太后杀赵王如意。
丁未年，汉惠帝元年，冬季十二月，吕太后杀死了赵王如意。
目 太后令永巷囚戚夫人，令舂。召赵王如意，三反，相周昌曰：“高帝属臣赵王，闻太后欲诛之，臣不敢遣。王亦病，不能奉诏。”太后怒，召昌至，复召赵王来。帝自迎入宫，挟与起居饮食。太后欲杀之，不得间。帝晨出射，赵王少，不能蚤起；太后使人持鸩饮之。遂断戚夫人手足，去眼，耳，饮瘖药，使居厕中，命曰“人彘”。召帝观，帝惊大哭，因病，岁余不能起。使人请太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”遂日饮为淫乐，不听政。
吕太后把戚夫人关在永巷里，让她舂米。又召赵王如意来，三次派人去召，赵国相周昌说：“高帝把赵王托付给我，听说太后想杀他，我不敢让他去。赵王也有病，不能奉诏。”太后大怒，把周昌召来，又派人去召赵王。惠帝亲自到霸上去迎接赵王，和他一起进宫，带他一同起居饮食。太后想杀赵王，但没有机会。惠帝早晨出去射箭，赵王年幼，不能早起，太后就派人拿毒酒毒死了他。接着，太后砍断了戚夫人的手脚，挖去眼睛，熏聋耳朵，灌了哑药，把她放在厕所里，称为“人彘”。过了几天，太后叫惠帝去看。惠帝看了，问才知道是戚夫人，于是大哭，因而得病，一年多不能起床。他派人去对太后说：“这不是人做的事。我作为太后的儿子，终究不能治理天下。”从此，惠帝每天饮酒作乐，不问朝政。
纲 戊申，二年，冬十月，齐王肥来朝。
戊申年，惠帝二年，冬季十月，齐王刘肥来朝见。
目 齐悼惠王来朝，饮太后前，帝以王，兄也，置之上坐。太后怒，酌鸩酒赐之。帝欲取饮；太后恐，自起泛之。齐王大恐，出，献城阳郡，为鲁元公主汤沐邑，乃得归。
齐悼惠王刘肥来朝见，在太后面前饮酒，惠帝因为是兄长，让他坐上座。太后大怒，让人倒了一杯毒酒，放在刘肥面前，要他为自己祝酒。刘肥站起来，惠帝也跟着站起来，拿起酒杯，要一起祝酒。太后害怕，亲自起来倒掉了惠帝的酒杯。刘肥很奇怪，不敢再喝，假装喝醉退了下去。后来一打听，才知是毒酒，于是非常害怕。他采纳了内史的计策，献出城阳郡作为鲁元公主的汤沐邑，才得以安全回去。
纲 春正月，两龙见兰陵井中。
春季正月，兰陵县的水井中出现两条龙。
纲 秋七月，相国酂侯萧何卒，以曹参为相国。
秋季七月，相国酂侯萧何去世，任命曹参为相国。
目 相国何病，上问曰：“君即百岁后，谁可代君？”对曰：“知臣莫如主。”帝曰：“曹参何如？”曰：“帝得之矣！”七月薨，谥曰文终。何置田宅，必居穷僻处，为家，不治垣屋，曰：“后世贤，师吾俭；不贤，毋为势家所夺。”
萧何病重，惠帝去探望他，问：“您如果去世了，谁可以接替您呢？”萧何说：“了解臣子的没有比君主更清楚的了。”惠帝说：“曹参怎么样？”萧何说：“陛下得到合适的人了！我死也无憾了。”七月，萧何去世，谥号文终侯。萧何购置田产宅院，一定选择在偏僻贫穷的地方，修建住宅时从不修围墙，说：“后代如果贤能，就会学习我的节俭；如果不贤能，也不会被豪强夺去。”
参闻何薨，告舍人：“趣治行！”居无何，使者果召参。参去，属其后相曰：“以齐狱、市为寄，慎勿扰也！”后相曰：“治无大于此者乎？”参曰：“狱、市，所以并容也；今扰之，奸人何所容乎？”
曹参在做齐国相国时，有一次听说萧何去世，就对门客说：“赶快整理行装，我要入朝做相国了。”没过多久，朝廷果然派使者来召他。曹参临走时，嘱咐接替他做齐相的人说：“齐国狱市的事务，我把它交给你，千万不要去扰乱它。”后相说：“治理国家，没有比这更重要的了吗？”曹参说：“狱是允许恶人寄身的地方，市是聚散货物的地方，这两方面都要兼顾。现在如果去扰乱它，坏人到哪里去容身呢？所以我把它作为最重要的事。”
始参微时，与何善；及为将相，有隙。至何且死，所推贤唯参。参代何为相，举事无所变更，一遵何约束。择吏木讷重厚长者，召为丞相史；言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。日夜饮醇酒。宾客见参不事事，皆欲有言，参辄饮以醇酒，莫得开说。见人有细过，专掩匿覆盖之，府中无事。参子窋为中大夫，帝怪参不治事，使窋私问之，参怒，笞窋曰：“趣入侍！天下事非若所当言也。”至朝时，帝让参曰：“乃者我使谏君也。”参免冠谢曰：“陛下自察圣武孰与高帝？”上曰：“朕乃安敢望先帝！”“臣孰与萧何贤？”上曰：“君似不及也。”参曰：“陛下言是也。高帝与萧何定天下，法令既明。今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎！”帝曰：“善。”参为相三年，百姓歌之曰：“萧何为法，较若画一。曹参代之，守而勿失。载其清净，民以宁壹。”
当初，曹参微贱时，和萧何要好；后来做了将相，两人有了隔阂。到萧何将死时，他所推荐的贤才只有曹参。曹参接替萧何做了相国以后，一切事情都没有改变，完全遵照萧何制定的法令。他挑选郡国官吏中不善言辞、稳重厚道的人，召来任命为丞相史。对于说话刻薄、一心追求声誉的人，他就斥退不用。曹参日夜痛饮醇酒。宾客们见他不管事，想劝他，他就请他们喝酒，使他们无法开口。曹参看到别人有小过错，总是替他掩饰，所以家里没有一点事情。曹参的儿子曹窋做中大夫，惠帝责怪曹参不治理政事，就让曹窋去私下劝他。曹参发怒，打了曹窋二百大板，说：“赶快进宫侍奉皇上去！天下大事不是你该说的。”等到了上朝的时候，惠帝责备曹参说：“你为什么打曹窋？是我让他去规劝你的。”曹参脱帽谢罪说：“陛下自己认为，您和高帝相比，谁更圣明英武？”惠帝说：“我怎么敢跟先帝相比呢！”曹参说：“陛下认为我和萧何相比，谁更贤能？”惠帝说：“您好像比不上他。”曹参说：“陛下说得对。高帝和萧何平定了天下，法令已经明确。现在陛下垂衣拱手，曹参等人守职尽责，遵循他们的法度而不缺失，不也是可以的吗？”惠帝说：“好。”曹参做了三年相国，百姓们歌颂他说：“萧何制定法令，明确划一。曹参接替他，遵守不缺失。施行清静无为的政策，百姓安宁统一。”
纲 己酉，三年，春，与匈奴和亲。
己酉年，惠帝三年，春季，汉朝与匈奴和亲。
目 匈奴冒顿方强，为书遗高后，辞极亵嫚。高后怒，议斩其使，发兵击之。樊哙曰：“臣愿得十万众，横行匈奴中！”季布曰：“哙可斩也！前匈奴围高帝于平城，汉兵三十二万，哙为上将军，不能解围。今歌吟未绝，伤夷甫起，而妄言以十万众横行，是面谩也。且夷狄，得其善言不足喜，恶言不足怒也。”高后曰：“善。”报书逊谢，遗以车马。冒顿复使使来谢，因献马，遂和亲。
匈奴冒顿单于正强盛，派人给吕后送来了书信，词语非常傲慢。吕后大怒，召见将相们，商议斩了匈奴使者，发兵攻打匈奴。樊哙说：“我愿意带领十万人马，在匈奴中横行。”季布说：“樊哙该斩！当初匈奴在平城包围高帝，汉军三十二万，樊哙是上将军，不能解围。现在百姓的哭声还没有断绝，伤兵刚刚起来，樊哙却夸口说用十万人马横行匈奴，这是当面欺君。况且夷狄就像禽兽一样，听到好话不值得高兴，听到坏话也不值得生气。”吕后说：“好。”就写了一封谦逊的信派人送去，并送去车马。冒顿又派使者来道歉，并献马，于是汉匈和亲。
纲 庚戌，四年，冬十月，立皇后张氏。
庚戌年，惠帝四年，冬季十月，立张氏为皇后。
目 后，帝姊鲁元公主女也，太后欲为重亲，故以配帝。
皇后张氏是惠帝姐姐鲁元公主的女儿，吕太后想亲上加亲，所以把她嫁给惠帝。
纲 春正月，举民孝弟力田者，复其身。
春季正月，推举孝悌力田的人，免除他们的赋税徭役。
目 帝以朝长乐宫，数跸烦民，乃筑复道武库南。叔孙通谏曰：“此高帝月出游衣冠之道也，子孙奈何乘宗庙道上行哉！”帝惧曰：“急坏之！”通曰：“人主无过举。今已作，百姓皆知之矣。愿陛下为原庙于渭北，衣冠月出游之，益广宗庙大孝之本。”乃诏有司立原庙。
惠帝因为去长乐宫朝见太后，每次都要清道戒严，骚扰百姓，就修建了一条复道，正好从武库的南面经过。奉常叔孙通进谏说：“那是高帝每月出游时衣冠经过的道路，子孙怎么能在宗庙的道上行走呢？”惠帝害怕，说：“赶快把它拆掉。”叔孙通说：“天子没有过失的行为。现在既然已经建成了，百姓也都知道，请陛下在渭水北面再建一座高祖庙，让衣冠每月到那里去出游，这样一来，就更扩大了宗庙和孝道的根本。”惠帝于是下令修建原庙。
纲 辛亥，五年，冬，雷，桃、李华，枣实。
辛亥年，惠帝五年，冬季，打雷，桃树、李树开花，枣树结果。
纲 夏，大旱。秋八月，相国、平阳侯曹参卒。
夏季，大旱。秋季八月，相国、平阳侯曹参去世。
纲 壬子，六年，冬十月，以王陵为右丞相，陈平为左丞相。
壬子年，惠帝六年，冬季十月，任命王陵为右丞相，陈平为左丞相。
纲 癸丑，七年，春正月朔，日食。
癸丑年，惠帝七年，春季正月初一，发生日食。
纲 太后使吕台、吕产将南、北军。
吕太后派吕台、吕产统领南、北军。
目 帝崩，太后哭泣不止。张良孙辟疆，谓陈平曰：“帝无壮子，太后畏君等。今请拜吕台、吕产为将，居南、北军。诸吕皆居中用事，如此太后心安，君等脱祸矣。”从之，诸吕权由此起。
惠帝去世，吕太后只会哭，不流泪，哭不出声来。张良的儿子张辟疆当时十五岁，担任侍中，他对丞相陈平说：“太后只有惠帝一个儿子，现在去世了，她哭得不悲伤，您知道原因吗？”陈平说：“什么原因？”张辟疆说：“皇帝没有成年的儿子，太后害怕你们这些大臣。您不如请求太后任命吕台、吕产为将军，统领南北军，让吕氏子弟都入宫掌权。这样太后就会安心，你们也就可以免祸了。”陈平听从了他的建议，吕氏的权力从此开始膨胀。
纲 九月，葬安陵。太子即位，太后临朝称制。
九月，安葬惠帝。太子即位，吕太后临朝称制。
目 初，太后命张皇后取他人子养之，而杀其母，以为太子；至是即位。
当初，吕后让张皇后抱养了一个别人的儿子，并杀了他的母亲，立为太子。到惠帝去世，太子立为少帝。
纲 冬十一月，太后以王陵为帝太傅。陈平为右丞相，审食其为左丞相。任敖为御史大夫。
冬季十一月，吕太后任命王陵为少帝太傅，陈平为右丞相，审食其为左丞相，任敖为御史大夫。
目 太后议欲立诸吕为王，王陵曰：“高帝刑白马盟曰：‘非刘氏而王，天下共击之。’”陈平、周勃曰：“高帝定天下，王子弟；今太后称制，王诸吕，无所不可。”及退，陵让平、勃曰：“始与高帝啑血盟，诸君不在邪！今欲阿意背约，何面目见高帝地下乎？”平、勃曰：“面折廷争，臣不如君。全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”于是太后以陵为帝太傅，实夺之相权；陵遂病免归。乃以平为右丞相；审食其为左丞相，不治事，令监宫中。食其故得幸于太后，公卿皆因而决事。太后怨赵尧，乃抵尧罪。任敖尝为沛狱吏，有德于太后，故以为御史大夫。
吕太后想封吕氏子弟为王，问右丞相王陵。王陵说：“高帝杀白马盟誓：‘不是刘氏子弟而称王的，天下的人可以共同攻击他。’现在如果封吕氏子弟为王，就违背了盟誓。”吕太后不高兴，又问左丞相陈平和太尉周勃。他们说：“高帝平定天下，封子弟为王；现在太后临朝称制，封吕氏子弟为王，没有什么不可以。”吕太后于是任命王陵为少帝太傅，实际上夺了他的相权。王陵称病被免职，回封地去了。吕太后任命陈平为右丞相，审食其为左丞相。审食其不处理政事，只负责监察宫中事务，像郎中令一样。公卿都通过他决定政事。
纲 夏四月，立张偃为鲁王。
夏季四月，吕太后封张偃为鲁王。
纲 封山、朝、武为列侯。立强为淮阳王，不疑为恒山王。
吕太后封刘山、刘朝、刘武为列侯。立刘强为淮阳王，刘不疑为恒山王。
目 皆太后所名孝惠子也。
这些人都是吕太后指定的孝惠帝的儿子。
纲 乙卯，二年，冬十一月，吕王台卒。
乙卯年，吕太后二年，冬季十一月，吕王吕台去世。
纲 春正月，地震，武都山崩。
春季正月，地震，武都山崩。
纲 夏五月，太后封齐王弟章为朱虚侯，令入宿卫。
夏季五月，吕太后封齐王刘肥的弟弟刘章为朱虚侯，让他入宫做侍卫。
纲 秋七月，恒山王不疑卒。
秋季七月，恒山王刘不疑去世。
纲 太后立山为恒山王，更名义。
吕太后立刘山为恒山王，改名刘义。
纲 丙辰，三年，夏，江、汉水溢。
丙辰年，吕太后三年，夏季，长江、汉水泛滥。
纲 丁巳，四年，夏四月，太后封女弟媭为临光侯。
丁巳年，吕太后四年，夏季四月，吕太后封妹妹吕媭为临光侯。
纲 废少帝，幽杀之。五月，立恒山王义为帝，更名弘。以朝为恒山王。
吕太后废黜少帝，把他幽禁起来杀了。五月，立恒山王刘义为帝，改名刘弘。改封刘朝为恒山王。
纲 戊午，五年，春，南越王佗反。
戊午年，吕太后五年，春季，南越王赵佗反叛。
目 有司请禁南越关市、铁器。南越王曰：“此必长沙王计，欲倚中国击灭南越而并王之，自为功也。”遂自称南越武帝，攻长沙，败数县而去。
有关官员奏请禁止南越在边境市场上购买铁器。赵佗说：“这是长沙王的计策，他想依靠中原的势力来吞并南越，然后自己称王，把这作为自己的功劳。”于是自称南越武帝，发兵攻打长沙王，占领了边境的几个县，然后撤回去了。
纲 己未，六年，冬十月，太后废吕王嘉，立台弟产为吕王。
己未年，吕太后六年，冬季十月，吕太后废黜吕王吕嘉，立吕台的弟弟吕产为吕王。
纲 庚申，七年，春正月，日食，昼晦。
庚申年，吕太后七年，春季正月，发生日食，白天昏暗。
纲 二月，太后徙梁王恢为赵王，吕王产为梁王。
二月，吕太后改封梁王刘恢为赵王，改封吕王吕产为梁王。
纲 秋七月，赵王恢自杀，太后立吕禄为赵王。
秋季七月，赵王刘恢自杀，吕太后立吕禄为赵王。
目 赵王恢以吕产女为后。王有爱姬，后鸩杀之。王悲愤，自杀。太后以为用妇人弃宗庙礼，废其嗣。使使告代王恒，欲徙王赵；代三谢，愿守代边，太后乃立兄子禄为赵王。
赵王刘恢被迁徙到赵国，心里很不愉快。太后把吕产的女儿嫁给他做王后，王后很专横，不让赵王亲近别的姬妾。赵王有一个爱姬，王后派人把她毒死了。赵王很悲愤，就自杀了。太后认为，因为一个妇女而抛弃了宗庙的礼法，就废黜了他的儿子。同时派人告诉代王刘恒，想让他改封到赵国。代王谢绝了，愿意守卫代国的边境。太后于是立吕禄为赵王。
是时，诸吕擅权用事。朱虚侯章年二十，有气力，忿刘氏不得职。尝入侍燕饮，太后令为酒吏。章自请曰：“臣将种也，请得以军法行酒。”太后许之。酒酣，章为耕田歌，曰：“深耕概种，立苗欲疏；非其种者，锄而去之！”太后默然。顷之，诸吕有一人醉，亡酒，章追，斩之，还报，左右皆大惊，业已许其军法，无以罪也。自是诸吕惮之。
这时，吕氏当权，诸吕擅政。朱虚侯刘章二十岁，有力气，对刘氏不能掌权感到不满。有一次他侍奉太后饮酒，太后让他做酒吏。刘章说：“我是将门之后，请允许我用军法来行酒令。”太后说：“可以。”酒兴正浓时，太后说：“刘章，你唱个歌吧。”刘章唱道：“深耕之后要概种，栽种禾苗要疏行；不是同种的禾苗，要毫不留情铲除掉。”太后听了，沉默不语。过了一会儿，有个吕氏子弟喝醉了酒，离开了酒席，刘章追上他，拔剑把他杀了，回来报告说：“有一个人逃酒，我按军法把他杀了。”左右都大惊失色，但既然已经允许他按军法行事，也就无法治他的罪。从此以后，诸吕都很害怕刘章。
陈平尝燕居深念，陆贾往，直入坐，而平不见。陆生曰：“何念之深也！”平曰：“生揣我何念？”生曰：“足下极富贵，无欲矣；不过患诸吕、少主耳。”平曰：“然。奈何？”生曰：“天下安，注意相；天下危，注意将。将相和调，则士豫附；天下虽有变，权不分。为社稷计，在两君掌握耳。君何不交欢太尉？”因为平画吕氏数事。平用其计，两人深相结，吕氏谋益衰。
陈平曾经闲居在家，深思忧虑。陆贾去看他，径直到他身边坐下，陈平却没有注意到。陆贾说：“您在想什么，想得这么出神？”陈平说：“你猜我在想什么？”陆贾说：“您已经富贵到极点，应该没有什么欲望了。不过是在忧虑诸吕和少帝罢了。”陈平说：“对。怎么办呢？”陆贾说：“天下安定，要注意丞相；天下危险，要注意将军。将相和谐，那么士人就会归附；即使有变乱，权力也不会分散。为国家的安危，在您和太尉周勃身上罢了。您为什么不和太尉交好呢？”于是陆贾为陈平出谋划策，要他结交周勃。陈平采纳了他的计策，就送五百金给周勃祝寿，又准备了盛大的乐舞酒肴去款待他。周勃也用同样的方式回报。两人交情深厚，诸吕的阴谋就越来越衰败了。
纲 九月，遣将军周灶将兵击南越。
九月，吕太后派将军周灶领兵攻打南越。
纲 辛酉，八年，夏，江、汉水溢。
辛酉年，吕太后八年，夏季，长江、汉水泛滥。
纲 秋七月，太后崩，遗诏产为相国，禄女为帝后。审食其为帝太傅。
秋季七月，吕太后去世，遗诏任命吕产为相国，吕禄的女儿为皇后。任命审食其为太傅。
目 初，太后祓，还，过轵道，见物如苍犬，来掖。卜之，云“赵王如意为祟”，遂病掖伤。病甚，乃令禄为上将军，居北军；产居南军。戒曰：“我崩，大臣恐为变，必据兵卫宫，慎毋送丧，为人所制！”至是崩。
当初，吕太后举行除灾求福的祭祀，回来时经过轵道，看见一个东西像苍狗，撞了她的左腋。她忽然就不见了。找人占卜，说是赵王如意作祟，因此腋下生了病。病重时，她命令吕禄为上将军，统领北军，吕产统领南军。告诫他们说：“我死后，大臣们恐怕会作乱，你们一定要把军队控制住，保卫皇宫，千万不要去送葬，以免被别人控制。”到这时，吕太后去世。
纲 齐王襄发兵讨诸吕，相国产使大将军灌婴击之。婴留屯荥阳，与齐连和。九月，太尉勃、丞相平、朱虚侯章诛产、禄及诸吕，齐王、灌婴兵皆罢。
齐王刘襄发兵讨伐诸吕，相国吕产派大将军灌婴去攻打他。灌婴屯兵荥阳，与齐王联合。九月，太尉周勃、丞相陈平、朱虚侯刘章一起诛杀了吕产、吕禄及诸吕，齐王和灌婴的军队都撤回。
目 诸吕欲为乱，未敢发。朱虚侯以吕禄女为妇，知其阴谋，告其兄齐王襄，令发兵西，己为内应，以诛诸吕，立齐王为帝。于是齐王发兵击济南，遗诸侯王书，陈诸吕罪。产等遣灌婴将兵击之。婴至荥阳，谋曰：“诸吕欲危刘氏，今我破齐，是益其资也。”乃谕齐王与连和，以待吕氏变，共诛之。齐王乃还兵西界待约。
诸吕想作乱，但害怕周勃、刘章等人，不敢贸然动手。朱虚侯刘章的妻子是吕禄的女儿，因此知道了他们的阴谋，就派人告诉他的哥哥齐王刘襄，让他发兵西进，自己做内应，以诛杀诸吕，并拥立齐王为帝。齐王于是发兵攻打济南，同时写信给各诸侯王，列举诸吕的罪状。吕产等派灌婴领兵去攻打齐王。灌婴到了荥阳，和部下商量说：“诸吕在关中控制着军队，想危害刘氏，自立为王。现在我们如果打败了齐王，就是为吕氏增加资本了。”于是按兵不动，同时派人通知齐王，要和他联合，等待吕氏作乱，再一起讨伐。齐王于是把军队撤回齐国的西界，等待消息。
时太尉勃不得主兵。郦商老病，其子寄与禄善，平、勃使人劫商，令寄绐说禄曰：“高帝与吕后共定天下，刘氏所立九王，吕氏所立三王，皆大臣之议，诸侯亦以为宜。今太后崩，帝少，而足下不急之国，乃将兵留此，为大臣诸侯所疑。何不归将印，以兵属太尉；请梁王归相印，与大臣盟而之国。齐兵必罢，足下高枕而王千里，此万世利也。”禄然其计，犹豫未决。
太尉周勃虽然名义上掌管军事，但实际上没有兵权。曲周侯郦商年老有病，他的儿子郦寄和吕禄要好。陈平、周勃就派人劫持了郦商，让郦寄去欺骗吕禄说：“高帝和吕后共同平定天下，刘氏被封了九个王，吕氏被封了三个王，这都经过大臣们商议，诸侯们也认为应该。现在太后去世了，皇帝年幼，而你不赶快回封国去，却带兵留在这里，被大臣和诸侯所怀疑。你为什么不解下将印，把军队交给太尉，也请梁王吕产交出相印，和大臣们订盟后回到自己的封国去呢？这样，齐王的军队就会撤回，你也可以高枕无忧地去做千里之地的国王，这才是万世之利啊。”吕禄相信了这个计策，想把军队交给太尉，派人去告诉吕产和吕氏的父老。有的人认为可行，有的人认为不行，意见不一，吕禄犹豫不决。
九月，平阳侯窋见产，会郎中令贾寿使从齐来，具以灌婴与齐、楚合从告产，且趣产急入宫。窋闻其语，驰告平、勃。勃欲入北军，不得，乃令襄平侯、纪通持节，矫内勃北军。复令寄语禄，解印以兵授勃。勃入军门，令曰：“为吕氏右袒，为刘氏左袒！”军中皆左袒。然尚有南军，平乃召朱虚侯章佐勃。勃令章监军门，令窋告卫尉：“毋入产殿门！”产欲入宫为乱，至殿门，弗得入，徘徊往来。勃尚恐不胜，未敢公言诛之，乃谓章曰：“急入宫卫帝！”予卒千余人，入宫门，击产杀之。帝遣谒者持节劳章，章欲夺其节，不得，则从舆载，因节信驰斩长东卫尉吕更始。还报勃，勃起拜贺。遂遣人分部悉捕诸吕男女，无少长皆斩之，而废鲁王张偃。遣章告齐王罢兵，灌婴兵亦罢归。
九月，平阳侯曹窋去接替吕产统领南军，正遇上郎中令贾寿出使齐国回来，把灌婴跟齐王联合，准备共同诛灭吕氏的事告诉了吕产，并催促他赶快进宫。曹窋听到后，急忙跑去报告周勃。周勃想进入北军，但北军由吕禄统领，不能进去。于是周勃让襄平侯纪通拿着符节假传命令，把周勃放进北军。又让郦寄去骗吕禄交出兵权。吕禄相信了，就解下将印，把军队交给周勃。周勃进入军营后，被将士们包围，他就大声说：“为吕氏效劳的右袒，为刘氏效劳的左袒！”将士们都左袒。于是周勃就掌握了北军。但是南军还在吕氏手里。陈平让朱虚侯刘章帮助周勃，周勃派刘章率领一千多人进入未央宫，在南军里杀了吕产。又派人杀了吕禄和诸吕，不论男女老少，全部杀掉。然后派人去告诉齐王，让他撤兵。灌婴也撤回荥阳。
纲 诸大臣迎立代王恒。后九月，至，即位。诛吕后所名孝惠子弘等。赦。
大臣们迎立代王刘恒。闰九月，刘恒到达长安，即位为皇帝。杀掉了吕后所指定的孝惠帝的儿子刘弘等人。大赦天下。
目 诸大臣谋曰：“少帝及诸王，皆非真孝惠子也；吕后诈名他人子而立之，以强吕氏。即长用事，吾属无类矣！”或言：“齐王，高帝长孙，可立。”大臣皆曰：“吕氏几危宗庙。今齐王舅驷钧，虎而冠，即立齐王，复为吕氏矣。代王，高帝子，最长，仁孝宽厚；太后家薄氏，谨良。”乃召代王。
大臣们商议说：“少帝和淮阳王、恒山王，都不是孝惠帝真正的儿子，是吕后杀了他们的母亲，把他们养在宫里，然后立为皇帝、诸侯王的。现在要是让他们继续在位，长大后知道真相，一定不会放过我们。我们不如从高帝的儿子中选举贤能的人立为皇帝。”有的说：“齐王是高帝的长孙，可以立他。”大臣们都说：“吕氏几乎危害了宗庙。现在齐王的舅舅驷钧，是个恶人。如果立齐王，就等于又立了一个吕氏。代王是高帝的儿子，年纪最大，仁孝宽厚，他的母亲薄氏谨慎善良。况且，立年长的儿子本来就名正言顺，代王又以仁孝闻名全国，应该立他为皇帝。”于是派人去迎接代王。
代郎中令张武等曰：“汉大臣习兵，多诈。愿称疾毋往，以观其变。”中尉宋昌曰：“秦失其政，豪杰并起，卒践天子之位者，刘氏也；天下绝望，一矣。高帝封王子弟地，犬牙相制，此所谓磐石之安也；天下服其强，二矣。除秦苛政，约法令，施德惠，人人自安，难动摇，三矣。夫以吕太后之严，立三王，擅权制；然而太尉以一节入北军，一呼士皆左袒。此乃天授，非人力也。今大臣虽欲为变，百姓弗为使，故因天下之心，而欲迎立大王。大王勿疑也！”王乃命昌参乘，武等六人乘传，诣长安，至渭桥，群臣拜谒称臣，王下车答拜。太尉勃进曰：“愿请间。”昌曰：“所言公，公言之；所言私，王者无私。”勃乃跪上天子玺、符。王谢曰：“至邸而议之。”
代王征求大臣们的意见，郎中令张武说：“朝廷大臣都是高帝时的将领，熟悉军事，多谋善诈。他们惧怕高帝和吕太后的威势，不敢轻举妄动。现在吕氏刚刚被诛，京师一片混乱，他们迎接大王，不过是顺水推舟，想以此为名罢了。大王应该称病不去，以静观其变。”中尉宋昌说：“大王的话不对。秦朝政治混乱，诸侯豪杰都想起兵，功劳最大的人先得到王位，天下的人都断绝了希望，这是第一。高帝封子弟为王，封地犬牙交错，互相制约，这是第二。汉朝建立，废除了秦朝的苛刻法令，与民休息，百姓安居乐业，难以动摇，这是第三。吕太后立三王，掌权专制，然而太尉周勃拿着符节进入北军，一声令下，将士们就都左袒，这难道不是天意吗？现在大臣们即使想作乱，百姓也不肯听从，他们不过是借着这个机会想把大王迎立为帝罢了，大王不必怀疑。”代王于是派宋昌作为参乘，张武等六人乘驿车到长安去观察情况。到了高陵，再返回来，代王才动身。到了渭桥，群臣都来拜见，代王下车答拜。太尉周勃进前说：“请单独谈谈。”宋昌说：“如果是公事，就请公开说；如果是私事，大王没有私事。”周勃于是跪下，献上天子印玺和符节。代王辞谢说：“到代国官邸再商量。”大臣们于是拥立代王为天子。
后九月晦，至邸。丞相平等皆再拜言曰：“愿大王即天子位！”王西乡让者三，南乡让者再，遂即位。章弟东牟侯兴居请除宫，乃与太仆滕公入宫，载少帝出。奉法驾迎帝，即夕入未央宫。夜，拜宋昌为卫将军，镇抚南、北军；以张武为郎中令，行殿中。有司分部诛少帝及诸王于邸。帝还至前殿，夜下诏书，赦天下。
闰九月，代王到达长安，住在代国官邸。群臣都去朝见，共同献上天子印玺，尊代王为天子。代王辞谢了三次，然后即位。当天晚上，刘恒就住进了未央宫，任命宋昌为卫将军，统领南北军，张武为郎中令。不久，有司分头诛杀了少帝和那些所谓的孝惠帝的儿子们。然后大赦天下。
纲 壬戌，太宗孝文皇帝元年，冬十月，以陈平为左丞相，周勃为右丞相，灌婴为太尉。论功，益户有差。
壬戌年，汉文帝元年，冬季十月，任命陈平为左丞相，周勃为右丞相，灌婴为太尉。评定功劳，分别增加封户。
目 陈平谢病，曰：“高祖时，勃功不如臣，及诛诸吕，臣功亦不如勃；愿以右丞相让勃。”从之。
陈平称病请求免职，说：“高帝的时候，周勃的功劳不如我；诛杀诸吕的时候，我的功劳又不如周勃。请把右丞相的职位让给周勃。”文帝听从了。
勃朝罢趋出，意得甚，上礼之恭，常目送之。郎中袁盎进曰：“丞相何如人也？”上曰：“社稷臣。”盎曰：“丞相功臣，非社稷臣。夫社稷臣，主在与在，主亡与亡。方吕氏时，刘氏不绝如带。时丞相本兵柄，不能正。吕后崩，大臣共诛诸吕，丞相适会其成功。今丞相如有骄主色，而陛下谦让；臣主失礼，窃为陛下不取也！”后朝，上益庄，丞相益畏。
周勃上朝后快步走出，很是得意。文帝对他很恭敬，常常目送他。袁盎劝文帝说：“陛下认为周勃是什么样的人？”文帝说：“是国家的重臣。”袁盎说：“周勃是功臣，不是国家的重臣。国家的重臣，应该是主在臣在，主亡臣亡。吕后专权的时候，刘氏几乎断绝，周勃当时身为太尉，掌握着兵权，却不能匡正。吕后去世，大臣们共同诛杀了诸吕，周勃不过是碰巧成了功罢了。现在他自以为有功劳，对陛下傲慢，您却谦虚退让，二者都失掉了礼仪。我认为陛下不该这样。”从此以后，上朝时文帝越来越严肃，周勃也越来越敬畏。
纲 十二月，除收拏相坐律令。
十二月，废除一人犯罪、妻儿连坐的法令。
目 诏曰：“法者，治之正也。今犯法已论，而使无罪之父母、妻子、同产坐之，及为收拏，朕甚不取！其除收孥诸相坐律令！”
文帝下诏说：“法令，是治理国家的准则。现在有人犯了法，已经处罚了，还让无罪的父母、妻子、儿女和兄弟连坐，遭到惩罚，我非常不赞成这种做法，应该废除连坐的法令。”
纲 春正月，立子启为皇太子。
春季正月，册立儿子刘启为皇太子。
目 后，太子母也，故立之。后弟广国与兄长君，厚赐田宅，家于长安。周勃、灌婴等曰：“吾属不死，命且悬此两人。两人所出微，不可不为择师傅、宾客。又复效吕氏，大事也！”于是乃选士之有节行者与居。两人由此为退让君子，不敢以尊贵骄人。
窦皇后是太子刘启的母亲，所以被立为皇后。窦皇后的弟弟窦广国和哥哥窦长君，被赐给田宅，住在长安。周勃、灌婴等说：“我们这些人如果不死，性命就会掌握在这两个人手里。他们出身微贱，不能不给他们请一些老师，选一些门客，以免他们重蹈吕氏的覆辙。”于是选拔有节操的人和他们住在一起。窦长君、窦广国从此成为谦让的君子，不敢以富贵傲慢待人。
纲 诏定振穷养老之令。
文帝下诏制定赈济穷人和赡养老人的法令。
目 诏曰：“方春和时，草木群生，皆有以自乐，而吾百姓鳏、寡、孤、独，或阽于危亡，而莫之省忧。为民父母，将何如？其议所以振贷之。”又曰：“老者非帛不暖，非肉不饱。今岁首，不时使人存问长老，又无布帛、酒肉之赐，将何以佐天下子孙孝养其亲哉！具为令。”有司请八十已上，月赐米、肉、酒；九十已上，加帛、絮。
文帝下诏说：“春天，草木萌生，万物欣欣向荣，百姓中的鳏、寡、孤、独，有的生活困难，没有人去关心他们。我身为万民之父母，心里怎么过意得去？大家应该商量一下，定出赈济的办法。”又说：“老年人没有棉衣不暖，没有肉吃不饱。现在，每岁之初，不按时派人慰问年长的老人，又不给他们布帛酒肉，将用什么去帮助天下子孙孝养他们的老人呢？你们要把这件事作为法令定下来。”有司请求规定：八十岁以上的人，每月赐给米一石，肉二十斤，酒五斗；九十岁以上，另加帛二匹，絮三斤。
纲 夏四月，齐、楚地震，山崩，大水溃出。
夏季四月，齐国、楚国发生地震，山崩，洪水溃决而出。
目 时有献千里马者。帝曰：“鸾旗在前，属车在后，吉行日五十里，师行日三十里；朕乘千里马，独先安之？”下诏曰：“朕不受献也，其令四方毋复来献！”
当时有人进献千里马。文帝说：“我出行的时候，前有鸾旗车开道，后有属车跟随，吉出行程一天五十里，行军一天三十里，我独自骑着千里马，到哪里去呢？”于是下诏说：“我不接受进献，各地不要来进贡了。”
目 帝既施惠天下，诸侯、四夷，远近欢洽；乃修代来功，封宋昌为壮武侯。
文帝即帝位后，施恩惠于天下，诸侯、四夷，远近欢悦。这时，他才评定从代国跟随他来的人的功劳，封宋昌为壮武侯。
纲 秋八月，右丞相勃免。
秋季八月，右丞相周勃被免职。
目 帝益明习国家事。朝而问右丞相勃曰：“天下一岁决狱几何？”勃谢不知。又问：“一岁钱谷出入几何？”勃又谢不知；惶愧，汗出沾背。上问左丞相平。平曰：“有主者。陛下即问决狱，责廷尉；问钱谷，责治粟内史。”上曰：“然则君所主者何事也？”平谢曰：“宰相者，上佐天子，理阴阳，顺四时；下遂万物之宜；外镇抚四夷诸侯；内亲附百姓，使卿大夫各得任其职焉。”帝乃称善。勃大惭，乃谢病免，平专为丞相。
文帝对朝政越来越熟悉。一天，他问右丞相周勃：“天下一年判决多少案件？”周勃道歉说不知道。又问：“一年钱谷的收入有多少？”周勃又道歉说不知道。又惭愧又害怕，汗流浃背。文帝又问左丞相陈平。陈平说：“有主管的人。陛下要问判决案件的事，就问廷尉；要问钱谷的事，就问治粟内史。”文帝说：“那么你管什么呢？”陈平说：“宰相，上辅佐天子，理阴阳，顺四时；下使万物各得其所；外镇抚四夷，内亲附百姓，使卿大夫各尽其职。”文帝听了，赞扬他回答得好。周勃非常惭愧，于是称病请求免职，陈平成为唯一的丞相。
纲 遣大中大夫陆贾使南越，南越王佗称臣奉贡。
文帝派大中大夫陆贾出使南越，南越王赵佗表示臣服，向汉朝进贡。
目 初，隆虑侯灶击南越，会暑湿，大役，不能逾岭。赵佗因此以兵威、财物赂遗闽越、西瓯、骆，役属焉，东西万余里。乘黄屋左纛，称制与中国侔。
当初，隆虑侯周灶率军攻打南越，正遇上天气湿热，士兵中很多人染病，没能越过五岭。赵佗因此用武力威胁和财物引诱，迫使闽越、西瓯、骆越归属自己，东西达一万多里。他乘坐黄盖车，竖着皇帝的大旗，一切都跟天子一样。
帝乃为佗亲冢在真定者置守邑，岁时奉祀；召其昆弟厚赐之。复使陆贾使南越，赐佗书曰：“朕，高皇帝侧室之子也，弃外，奉北藩于代。孝惠皇帝即世，高后自临事，不幸有疾，诸吕为变，赖功臣之力诛之。朕以王、侯、吏不释之故，不得不立。乃者，闻王遗将军隆虑侯书，求亲昆弟，请罢长沙两将军。朕以王书，罢将军博阳侯。亲昆弟在真定者，已遣人存问，修治先人冢。前日闻王发兵于边，为寇不止，长沙苦之；虽王之国，庸独利乎？必多杀士卒，伤良将吏，寡人之妻，孤人之子，独人父母；得一亡十，朕不忍为也。虽然，王之号为帝。两帝并立，亡一乘之使以通其道，是争也；争而不让，仁者不为也。愿与王分弃前恶，终今以来，通使如故。”
文帝下令为赵佗在真定的祖坟设置守坟户，每年按时祭祀，并召见他的堂兄弟，给了他们丰厚的赏赐。然后派陆贾出使南越，赐书给赵佗。赵佗看了信，非常害怕，叩头谢罪，表示愿意奉行皇帝的诏令，永远作为藩臣，并下令国内说：“我听说两雄不能并立，两贤不能并存。现在皇帝是贤明的天子，从今以后，去掉帝制，不再使用黄盖车，废除天子旗号。”于是写信答复说：“蛮夷大长老夫臣佗，昧死再拜上书皇帝陛下：老夫，故越吏也，高皇帝幸赐臣佗玺，以为南越王，孝惠皇帝义不忍绝，所赐老夫者厚甚。高后用事，别异蛮夷，出令曰：‘毋与蛮夷越金铁、田器、马、牛、羊；即予，予牡，毋予牝。’老夫处僻，马、牛、羊齿已长。自以祭祀不修，有死罪，使内史藩、中尉高、御史平，凡三辈上书谢过，皆不反。又风闻父母坟墓已坏削，兄弟宗族已诛论。吏相与议曰：‘今内不得振于汉，外无以自高异。’故更号为帝，自帝其国，非敢有害于天下也。高皇后闻之，大怒，削去南越之籍，使使不通。老夫窃疑长沙王谗臣，故发兵以伐其边。老夫处越四十九年，于今抱孙焉。然夙兴夜寐，寝不安席，食不甘味者，以不得事汉也。今陛下幸怜，复故号，通使汉如故，老夫死，骨不腐矣”。
纲 召河南守吴公为廷尉。以贾谊为大中大夫。
文帝召河南郡守吴公为廷尉。任命贾谊为大中大夫。
目 上闻河南守吴公治平，为天下第一，召以为廷尉。吴公荐洛阳人贾谊，帝召以为博士，时年二十余。一岁中，超迁至大中大夫。请改正朔，易服色，定官名，兴礼乐，以立汉制，更秦法；帝谦让未遑也。
文帝听说河南郡守吴公政治清明，天下第一，就召他做廷尉。吴公推荐洛阳人贾谊，文帝召他做博士，此时他只有二十多岁。贾谊每次议论，尽发己见，滔滔不绝，诸老博士都以为不及。文帝非常喜欢他，一年之中，破格提升他为大中大夫。贾谊请文帝改定历法、变易服色、订立制度、规定官名、振兴礼乐，以建立汉朝的制度，改变秦朝的旧法。文帝谦虚退让，一时来不及实行。
纲 癸亥，二年，冬十月，丞相、曲逆侯陈平卒。
癸亥年，文帝二年，冬季十月，丞相、曲逆侯陈平去世。
纲 十一月，以周勃为丞相。
十一月，任命周勃为丞相。
纲 是月，晦，日食，诏举贤良方正能直言极谏者。
本月最后一天，发生日食。文帝下诏，命令推举贤良方正、能直言极谏的人。
目 颍阴侯骑贾山上书曰：“臣闻雷霆之所击，无不摧折者；万钧之所压，无不糜灭者。今人主之威，非特雷霆也；势重，非特万钧也。开道而求谏，和颜色而受之，用其言而显其身，士犹恐惧而不敢自尽，而况于纵欲、恣暴，恶闻其过乎！昔者周盖千八百国，以九州岛之民，养千八百国之君，君有余财，民有余力，而颂声作。秦皇帝以千八百国之民自养，力罢不能胜其役，财尽不能胜其求，身死才数月耳，天下四面而攻之，宗庙灭绝矣。秦皇帝居灭绝之中，而不自知者，何也？亡养老之义，亡辅弼之臣，退诽谤之人，杀直谏之士，是以天下已溃而莫之告也。今陛下使天下举贤良方正之士，天下之士，莫不精白以承休德；乃直与之驰驱射猎，一日再三出，臣恐朝廷之懈弛也。陛下节用爱民，平狱缓刑，天下莫不说喜。臣闻山东吏布诏令，民虽老羸癃疾，扶杖而往听之，愿少须臾毋死，思见德化之成也。今功业方就，名闻方昭，豪俊之臣，方正之士，直与之日日猎射，击兔、伐狐，以伤大业，绝天下之望，臣窃悼之！夫士，修之于家而坏之于天子之庭，臣窃愍之。陛下与众臣宴游，与大臣、方正朝廷论议，游不失乐，朝不失礼，议不失计，轨事之大者也。”上嘉纳其言。
颍阴侯的骑士贾山上书说：“我曾听说，雷霆所击之物，没有不被摧折的；万钧所压之物，没有不被粉碎的。现在君主的威势，不仅仅是雷霆；君主的权力，也不仅仅是万钧。假若君主开辟出一条道路来征召直谏，和颜悦色地接受谏言，对被谏者加官进爵，读书人尚且担心害怕，不敢畅所欲言，何况君主若纵情享乐，暴虐无道，厌恶听闻自己的过失，那就更不用说了！从前周朝大概有一千八百个国家，以九州的人民，供养一千八百个国君，国君资财有余，人民力量有剩，所以颂歌四起。秦始皇却用一千八百个国家的人民来供养自己，人民力量衰竭不能胜任劳役，资财尽竭不能供应他的求索，他自己死后才几个月，天下就四面八方起来攻打他，宗庙从此就断绝了祭祀。秦始皇处在灭亡之中，却连自己也不知道，为什么呢？那是由于丧失了养老的道义，没有辅弼的臣子，对诽谤的人加以惩罚，对直谏的人加以杀害，所以天下已经溃败，却没有人告诉他。现在陛下使天下推举贤良方正之士，天下有识之士，莫不洁身自好，以参与贤良方正之列。可是陛下却跟他们一起骑马射猎，一天出猎两次、三次，臣担心朝廷会因此而松懈。陛下节用爱民，明察案件，宽缓刑罚，天下人没有不高兴的。臣听说崤山以东的官吏颁布诏令，百姓们虽是老弱残病，也互相搀扶着前往听讲，都希望多活几年，亲眼看到德政教化的成功。现在功业才刚刚建立，名声才刚刚显扬，贤良方正之士，却跟着陛下天天打猎斗兔伐狐，妨碍成就大业，使天下人感到失望，臣私下感到痛心！读书人之所以学于在家，希望为天子服务，现在反而在天子庭中堕落败坏，臣私下为此惋惜。陛下让群臣宴饮游乐，让大臣、方正之士在朝廷上议论，出游时不失去欢乐，上朝时不失去礼仪，议论时不失去方针，这就是成就大事业的基础。”文帝赞赏并接受了贾山的建议。
上每朝，郎、从官上书疏，未尝不止辇受其言。言不可用置之，言可用采之，未尝不称善。
文帝每次上朝，听见郎、从官上疏，从来不曾不停下车来接受他们的进言。不能用的就放在一边，能用的就采纳，文帝总是称好。
帝从霸陵上，欲西驰下峻坂。中郎将袁盎骑，并车揽辔。上曰：“将军怯邪！”盎曰：“臣闻‘千金之子，坐不垂堂。’圣主不乘危，不儌幸。今陛下骋六飞，驰下峻山，有如马惊车败，陛下纵自轻，奈高庙、太后何！”上乃止。
文帝从霸陵上山，想要向西驰下陡坡。中郎将袁盎骑在马上，与文帝的车并行，用车拦着马缰，说：“我听说‘千金之子，坐不垂堂’。圣明的君主不会在危险的地方奔驰，不会侥幸地冒险。现在陛下驾着六匹马，飞快地跑下陡坡，万一马惊车翻，陛下即使自己不爱惜，又怎么对得起高庙和太后呢！”文帝这才停止了。
上所幸慎夫人，在禁中常与皇后同席坐。及幸上林，布席，盎引却慎夫人坐。夫人怒，上亦怒。盎因前说曰：“臣闻尊卑有序，则上下和。今已立后，夫人乃妾；妾、主岂可与同坐哉！且陛下独不见‘人彘’乎？”上说，语夫人，赐盎金五十斤。
文帝宠爱的慎夫人，在宫禁中常常和窦皇后同席而坐。有一次到上林苑，布置座位的时候，袁盎把慎夫人的座位拉到后面。慎夫人生气，文帝也很生气。袁盎趁机上前说：“我听说尊卑有序，上下才能和睦。现在已立了皇后，慎夫人是妃子，妃子怎么能与皇后同席而坐呢？况且陛下难道忘了‘人彘’的教训吗？”文帝听了，转怒为喜，把袁盎的话告诉了慎夫人，慎夫人也释然了，赐给袁盎黄金五十斤。
纲 春正月，亲耕藉田。
春季正月，文帝亲自耕种藉田。
目 贾谊说上曰：“一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒。生之有时，而用之亡度，则物力必屈。古之治天下，至纤，至悉，故其畜积足恃。今背本而趋末者甚众，淫侈之俗，日日以长，天下财产，何得不蹶！即不幸有方二三千里之旱，国胡以相恤？卒然边境有急，数十百万之众，国胡以馈之？夫积贮者，天下之大命也。苟粟多而财有余，何为而不成！以攻则取，以守则固，以战则胜，怀敌附远，何招而不至！今驱民而归之农，皆著于本，使天下各食其力，末技、游食之民转而缘南亩，则畜积足而人乐其所矣。”上感谊言，诏曰：“夫农者，天下之本也。其开藉田，朕亲率耕，以给宗庙粢盛。”
贾谊劝文帝说：“一个男人不耕种，就有人要挨饿；一个女人不纺织，就有人要受冻。生产有时节，但使用没有限度，那么物力就一定会枯竭。古代治理天下，非常精细，所以积蓄足以依靠。现在背弃农业而趋向工商业的人很多，奢侈的风气一天比一天严重，天下的财产，怎么能不枯竭呢！假如遇到方二三千里的大旱，国家拿什么去救济？边境突然有紧急军情，几十万甚至上百万的军队，国家拿什么去供应？积蓄，是天下的大命。如果粮食多而财物有余，那什么事做不成呢！以攻则取，以守则固，以战则胜，使敌人归附，使远方的人来投靠，还会有什么人招不来呢！”文帝被贾谊的话感动，就下诏说：“农业，是天下之本。既然这样，就应该开辟藉田，我亲自率领耕种，以供给宗庙祭祀的粮食。”
纲 三月，立赵幽王子辟疆为河间王，朱虚侯章为城阳王，东牟侯兴居为济北王，子武为代王，参为太原王，揖为梁王。
三月，立赵幽王刘友的儿子刘辟强为河间王，朱虚侯刘章为城阳王，东牟侯刘兴居为济北王，皇子刘武为代王，刘参为太原王，刘揖为梁王。
目 有司请立皇子为诸侯王。诏先立河间、城阳、济北王，然后立皇子。
有司请求立皇子为诸侯王。文帝下诏说，先立河间王、城阳王、济北王，然后立皇子。
纲 夏五月，除诽谤、妖言法。
夏季五月，废除诽谤、妖言的法令。
目 诏曰：“古之治天下，朝有进善之旌，诽谤之木，所以通治道而来谏者也。今法有诽谤、妖言之罪，是使众臣不敢尽情，而上无由闻过失也；将何以来远方之贤良！其除之！”
文帝下诏说：“古代治理天下，朝廷设有进善言的旌旗，有供人书写谏言的诽谤木，用来广开言路，招来进谏的人。现在法律中设有诽谤、妖言的罪名，这使众臣不敢尽情进谏，而君主也无法听到自己的过失；这样怎么能招来远方的贤良之士呢！应该废除这条法律。”
纲 秋九月，赐天下今年田租之半。
秋季九月，赐天下百姓今年田租的一半。
目 诏曰：“农，天下之大本也，民所恃以生也。而民或不务本而事末，故生不遂，朕今亲率群臣农以劝之。其赐天下民今年田租之半。”
文帝下诏说：“农业，是天下之本，人民靠它生活。有的人不务农业而去从事工商，因此生活困难。我亲自率领群臣务农，劝勉百姓。现赐天下百姓今年田租的一半。”
纲 甲子，三年，冬十月晦，日食。十一月晦，又食。
甲子年，文帝三年，冬季十月最后一天，日食。十一月最后一天，又发生日食。
纲 丞相绛侯勃免就国。
丞相绛侯周勃被免职，回到封地。
纲 以灌婴为丞相。罢太尉官。
任命灌婴为丞相，取消太尉的官职。
纲 淮南王长来朝，杀辟阳侯审食其。
淮南王刘长来朝见，杀了辟阳侯审食其。
目 初，赵王敖献美人于高祖，得幸，有娠。及贯高事发，美人亦坐系。美人弟因审食其言吕后；吕后妒，弗肯白。美人已生子，恚，即自杀。吏奉其子诣上，上悔之，封以为淮南王。
当初，赵王张敖把一位美人献给高帝，高帝宠幸她，她怀了孕。等到贯高谋反的事被发觉，这位美人也受牵连被关在宫里。美人的弟弟通过审食其请求吕后援助，吕后忌妒，不肯替她讲话。美人生下孩子后，愤恨地自杀了。官吏把孩子抱给高帝看，高帝很后悔，封这个孩子为淮南王。
王蚤失母，附吕后，故吕后时得无患。而常怨食其，以为不强争之，使其母恨而死也。及上即位，骄蹇不奉法；上常宽假之。是岁入朝，往见食其，自袖铁椎椎杀之，驰走阙下，肉袒谢罪。帝伤其志为亲，故赦弗治。以此归国益骄恣，警跸称制，拟于天子。袁盎谏曰：“诸侯太骄，必生患。”上不听。
淮南王刘长早年丧母，一直依附吕后，因此吕后时他没有遭到祸患。但他常常怨恨审食其，认为他当初不竭力劝阻吕后，致使他母亲含恨而死。等到文帝即位，刘长骄横不法，文帝常常宽容他。这一年，刘长来朝见，去拜见审食其，从袖中取出铁锥，把审食其杀了。然后跑到文帝面前，脱去上衣，自首请罪。文帝伤心他为了母亲而报仇，没有治他的罪。从此，刘长回国后更加骄横，出入警卫戒严，说一不二，像皇帝一样。袁盎劝谏说：“诸侯王太骄横了，一定会发生祸患。”文帝没有听从。
纲 夏五月，匈奴入寇。帝如甘泉，遣丞相婴将兵击走之；遂如太原。济北王兴居反，遣大将军柴武击之。秋七月，还宫。八月，兴居兵败自杀。
夏季五月，匈奴入侵。文帝到甘泉，派丞相灌婴领兵攻打，赶走了匈奴。文帝到了太原。济北王刘兴居造反，文帝派大将军柴武攻打他。秋季七月，文帝回到长安。八月，刘兴居兵败自杀。
目 初诛诸吕，朱虚侯功尤大，大臣许以赵王章，以梁王兴居。帝闻其初欲立齐王，故绌其功，割齐二郡以王之。兴居自以失职夺功，颇怏怏；闻帝幸太原，以为天子且自击胡，遂发兵反。帝遣柴武击之，济北王兴居兵败自杀。
当初，周勃、陈平等诛杀诸吕时，刘章的功劳最大，大臣们答应事成后封他为赵王，封刘兴居为梁王。后来文帝听说他们当初想立齐王为帝，就只割了齐国两个郡给刘章，封他为城阳王，割了济南郡给刘兴居，封他为济北王。刘兴居认为自己失掉了王位，又被夺了功劳，心里很不高兴。他听说文帝去太原，以为皇帝要亲自去攻打匈奴，就起兵造反。文帝派柴武打败了他，他也自杀了。
目 释之初为骑郎，十年不得调。袁盎荐之为谒者。朝毕，因前奏事。上曰：“卑之毋甚高论，令今可行也。”释之乃言秦、汉间得失。上说，拜谒者仆射。
张释之做骑郎，十年没有升迁。袁盎把他推荐给文帝，做了谒者。每次朝见完毕，他就上前进言。文帝说：“不要说得太高深，只要现在能实行。”张释之便谈论秦、汉之间的得失，很合文帝的心意，被升为谒者仆射。
从行，登虎圈。上问上林尉诸禽兽簿，尉不能对。虎圈啬夫从旁代尉对，甚悉，欲以观其能。口对响应，无穷者。帝曰：“吏不当若是邪！”召释之拜啬夫为上林令。释之曰：“陛下以周勃、张相如何如人也？”上曰：“长者。”释之曰：“此两人言事曾不能出口，岂效此啬夫喋喋利口捷给哉！以啬夫口辩而超迁之，臣恐天下随风而靡，争为口辩而无其实。举错不可不审也！”帝曰：“善。”就车，召使参乘。徐行，问秦之敝。拜公车令。
一次，文帝让张释之陪同，登上虎圈。文帝问上林尉各种禽兽的数目，上林尉答不上来。一个管虎圈的啬夫在旁边替上林尉回答，滔滔不绝，又详细又流利。文帝说：“做官的不就应该像这样吗？”就要张释之任命他做上林令。张释之说：“陛下认为周勃、张相如是什么样的人？”文帝说：“他们是忠厚长者。”张释之说：“他们两人说事情都讷讷不能出口，哪里像这个啬夫喋喋不休、能言善辩呢！现在您因为啬夫口才好就越级提拔他，我担心天下人都会跟着学，只重口才而不求实际。况且下面的人看到皇上喜欢什么，就会加倍地发扬光大。这件事，希望陛下慎重处理。”文帝说：“对。”于是停止任命。不久，太子刘启和梁王刘揖同乘一辆车入朝，经过司马门，也不下车。张释之追上他们，不让他们进宫，并上书弹劾他们犯了“不敬”的罪。薄太后知道了，亲自下诏赦免了太子和梁王，他们才得以进宫。文帝惊奇于张释之的勇敢，就升他为中大夫。后又升他为中郎将。
顷之，太子与梁王共车入朝，不下司马门。释之追止之，劾不敬。薄太后闻之；帝免冠，谢教儿子不谨。后乃使使承诏赦太子、梁王，然后得入。帝由是奇释之，拜为中大夫；是岁为廷尉。
不久，张释之被任命为廷尉。
上行出中渭桥，有一人从桥下走，乘舆马惊；捕属廷尉。释之奏：“犯跸，当罚金。”上怒，释之曰：“法者，天子所与天下公共也。今法如是，更重之，是法不信于民也。且方其时，上使使诛之则已。今已下廷尉；廷尉，天下之平也，壹倾，天下用法皆为之轻重，民安所措其手足！”上曰：“廷尉言是也。”
文帝出巡经过中渭桥，有一个人从桥下跑出来，惊了车驾的马。文帝让张释之审理此案。张释之报告说：“这人犯了清道戒严的禁令，应判罚金。”文帝发怒说：“这人惊了我的马，幸亏我的马温顺，假如是别的马，还能不伤害我吗？廷尉竟然只判他罚金！”张释之说：“法律是天子和天下人共同遵守的。现在法律是这样规定的，如果更改加重，法律就不能取信于民了。况且当时，皇上如果立刻下令杀了他，也就算了；现在既然交给廷尉处理，廷尉是天下执法的标准，一有偏差，天下执法的人就会随意轻重，老百姓还怎么安放手脚呢！请陛下明察。”文帝过了良久，说：“廷尉是对的。”
其后人有盗高庙坐前玉环，得，下廷尉治。释之奏当：“弃市。”上大怒曰：“人无道，乃盗先帝器！吾欲致之族，而君以法奏之，非吾所以共承宗庙意也。”释之免冠，顿首谢曰：“法如是，足也。今盗宗庙器而族之，假令愚民取长陵一抔土，陛下且何以加其法乎？”帝乃白太后许之。
后来，有人偷了高帝庙里神座前的玉环，被抓获，文帝交给张释之审理。张释之按法律判处斩首示众。文帝大怒说：“这个人无法无天，竟敢偷先帝庙里的器物！我交给廷尉处理，就是要判他灭族，你却按法律判他弃市，这不是我恭敬奉承宗庙的意思。”张释之摘下帽子，叩头谢罪说：“法律这样规定，已经是最重的了。况且罪名相当，也就可以了。现在偷了宗庙的器物就判灭族，那么万一有人偷了长陵的一抔土，陛下还有什么更重的刑罚去判他呢？”文帝向太后禀报后，也认为廷尉是对的。
纲 乙丑，四年，冬十二月，丞相婴卒，以张苍为丞相。
乙丑年，文帝四年，冬季十二月，丞相灌婴去世，任命张苍为丞相。
目 苍好书，博闻，尤邃律历。
张苍喜欢读书，学识渊博，尤其精通天文历法。
纲 召河东守季布至，罢归郡。
文帝召河东郡守季布来，又让他回郡去了。
目 上召河东守季布，欲以为御史大夫。有言其使酒难近者；至，留邸一月，见罢。布因进曰：“臣待罪河东，陛下无故召臣，此人必有以臣欺陛下者。今臣至，无所受事，罢去，此人必有毁臣者。夫以一人之誉而召臣，以一人之毁而去臣，臣恐天下有以窥陛下之浅深也！”上良久曰：“河东，吾股肱郡，故特召君尔。”
文帝召河东郡守季布来，想让他做御史大夫。有人对文帝说季布勇武刚直，酗酒任性，不宜在身边。季布到了长安，在官邸住了一个月，得到诏令后就回去了。季布对文帝说：“我没有什么功劳，待罪河东，陛下无故召我来，一定有人拿我欺骗陛下。现在我来，没有任什么职，就让我回去，一定又是有人毁谤我。陛下因为一个人的话就召我来，又因为一个人的话就让我回去，我担心天下人知道这件事后，会窥测到陛下的深浅。”文帝沉默不语，过了良久，说：“河东，是我的重要郡，所以特地召你来见一面罢了。”
目 上议以贾谊任公卿之位。大臣多短之曰：“年少初学，专欲擅权，纷乱诸事。”上于是疏之，不用其议，以为长沙王太傅。
文帝提议让贾谊担任公卿的职位，大臣们却诋毁他说：“贾谊年纪轻轻，阅历不深，专横跋扈，一心想独揽大权，会把许多事情搞乱的。”因此，文帝就疏远了他，不再采纳他的建议，派他做了长沙王太傅。
后帝思谊，召至。入见，上方受釐，坐宣室，因感鬼神事，而问鬼神之本。谊具道所以然之故；至夜半，帝前席。既罢，曰：“吾久不见贾生，自以为过之，今不及也。”
后来，文帝思念贾谊，派人把他召回长安。贾谊入见时，文帝刚举行过祭祀，正坐在宣室里，因为对鬼神之事有所感触，就向贾谊询问鬼神的根源。贾谊详尽地阐述了其中的道理。文帝听得入神，不知不觉地在席上向前移动，直到深夜。听完后，文帝说：“好久不见贾生，自以为学问超过他了，现在看来，还是不如他。”
纲 下绛侯周勃廷尉狱，既而赦之。
文帝把绛侯周勃投入监狱，不久又赦免了他。
目 周勃既就国，每河东守、尉行县至绛，勃恐诛，常被甲，令家人持兵以见之。人有告勃欲反，下廷尉逮治。薄太后谓帝曰：“绛侯始诛诸吕，绾皇帝玺，居北军，不以此时反，今居一小县，顾欲反邪！”帝乃使使持节赦之，复爵邑。勃既出，曰：“吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！”
周勃回到封地后，每当河东郡守、尉巡行各县来到绛地，周勃都担心被杀，常常身披铠甲，让家人拿着兵器来接见。有人上书告发周勃要造反，文帝把这事交给廷尉处理。薄太后知道后，对文帝说：“绛侯当初诛杀诸吕的时候，掌握着皇帝的印玺，身居北军，那时不造反。现在住在一个小县，反而要造反吗？”文帝于是派人拿着符节赦免周勃，恢复了他的爵位和封地。
纲 丙寅，五年，春二月，地震。
丙寅年，文帝五年，春季二月，发生地震。
纲 夏四月，更造四铢钱，除盗铸令。
夏季四月，改铸四铢钱，废除禁止私人铸钱的命令。
目 初，秦用半两钱，高祖嫌其重，更铸荚钱。于是物价腾踊，米石万钱。至是更造四铢钱，除盗铸钱令。
当初，秦朝使用半两钱，高帝嫌它重，改铸荚钱。于是物价飞涨，一石米要一万钱。到这时，改铸四铢钱，并废除禁止私人铸钱的命令。
贾谊谏曰：“法使天下公得铸钱，敢杂以铅、铸者，其罪黥。然铸钱非殽杂为巧，则不可得赢；而殽之甚微，为利甚厚。夫事有召祸而法有起奸；今令细民人操造币之势，各隐屏而铸作，因欲禁其厚利微奸，虽黥罪日报，其势不止。不如收之。”贾山亦谏，以为：“钱者，无用器也，而可以易富贵。富贵者，人主之操柄也。令民为之，是与人主共操柄，不可长也。”皆不听。
贾谊上书劝谏说：“现在法令让天下人公开铸钱，敢掺杂铅、铁的，处以黥刑。然而铸钱不掺杂取巧，就不能获利，而掺杂的很少，获利却很大。有些事情会招来祸患，有些法令会引发奸邪。现在让平民老百姓都能造钱，各自躲在隐蔽的地方铸造，要想禁止他们图谋厚利、进行刁奸，即使每天都有犯法黥面的人，也还是禁止不住。不如把这些权力收归国有。”贾山也上书说：“钱，是无用的东西，但可以用来换取富贵。富贵，是君主应该掌握的权柄。让百姓来铸钱，是让百姓和君主共同掌握权柄，这是不能长久的。”文帝都不听。
时大中大夫邓通方宠幸，上欲其富，赐之蜀严道铜山，使铸钱。吴王濞有豫章铜山招致天下亡命者以铸钱，东煮海水为盐，以故无赋，而国用饶足。以是吴、邓钱布天下。
当时，文帝宠幸大中大夫邓通，想让他富裕，就赐给他蜀郡严道的铜山，让他铸钱。吴王刘濞也有豫章铜山，招来天下亡命之徒，铸钱，又煮海水为盐，因此吴国不向百姓征收赋税，而国家的用度却很充足。于是吴国和邓通的钱遍及天下。
纲 丁卯，六年，冬十月，桃、李华。
丁卯年，文帝六年，冬季十月，桃树、李树开花。
纲 淮南王长谋反，废徙蜀，道死。
淮南王刘长谋反，被废黜，流放到蜀地，死在路上。
目 淮南王长谋反，事觉，召至长安。赦，徙处蜀。袁盎谏曰：“上素骄淮南王，弗为置严傅、相，以故至此。今暴摧折之，臣恐卒逢雾露病死，陛下有杀弟之名，奈何？”上曰：“吾特苦之尔！”王果愤恚不食死。上闻，哭甚悲，谥曰厉王。
刘长谋反的事被发觉，文帝把他召到长安，大臣们认为他应处死。文帝赦免了他，只废黜王爵，流放到蜀郡。袁盎劝谏说：“陛下平时就骄纵淮南王，没有给他设置严厉的老师、相国，所以才发展到这个地步。现在突然这样残酷地处置他，我担心他半路遇到风寒而死，陛下就会落下一个杀弟的名声，怎么办呢？”文帝说：“我只是给他点苦头尝尝，让他悔过自新罢了。”刘长果然在途中愤恨绝食而死。文帝听说了，哭得很伤心，追谥他为厉王。
目 谊上疏曰：“臣窃惟今之事势，可为痛哭者一，可为流涕者二，可为长太息者六。进言者皆曰：‘天下已安已治矣。’臣独以为未也。夫抱火厝之积薪之下而寝其上，火未及然，因谓之安；方今之势，何以异此！
贾谊上书说：“我私下考虑现在的形势，可为之痛哭的有一件，可为之流泪的有两件，可为之长叹的有六件。那些进言的人都说：‘天下已经安定，已经治理好了。’我独自以为不然。把火放在柴堆下面，而在上面睡觉，火还没烧起来，就认为安全了。现在的形势，跟这个有什么两样！”
夫树国固必相疑之势，甚非所以安上而全下也。今或亲弟谋为东帝；亲兄之子西乡而击；今吴又见告矣。天子春秋鼎盛，行义未过，德泽有加焉，犹尚如是；况莫大诸侯，权力且十此者乎！屠牛坦一朝解十二牛，而芒刃不钝者，其排击剥割，皆众理解也；至于髋髀之所，非斤则斧。夫仁义恩厚，人主之芒刃也；权势法制，人主之斧斤也。今诸侯王皆众髋髀也，释斧斤之用，而欲婴以芒刃，臣以为不缺则折。欲天下之治安，莫若众建诸侯而少其力。力少则易使以义，国小则亡邪心。令海内之势，如身之使臂，臂之使指，莫不制从，下无倍畔之心，上无诛伐之志，法立而不犯，令行而不逆，卧赤子天下之上而安，植遗腹，朝委裘，而天下不乱。陛下谁惮而久不为此！
“现在有的皇弟图谋在东方称帝，皇兄的儿子也向西进攻，如今吴王又有人告发。陛下正值壮年，行事没有过失，恩德有加，尚且如此；何况那些大的诸侯王，权力比这大十倍呢！屠牛坦一天能解十二头牛，而刀刃不钝，是因为他下刀的地方，都是顺着纹理。至于髀骨、髋骨这些地方，非得用斧头、砍刀不可。仁义恩厚，是君主的刀刃；权势法令，是君主的斧头。现在的诸侯王，都是那些大骨头，放着斧头不用，而要用刀刃，我以为不是缺口就是折断。要想天下安定，不如多建诸侯国，使他们的力量削弱。力量弱就容易用道义去驱使，国土小就不会有邪心。现在天下的形势，就像身体指挥手臂，手臂指挥手指，没有不服从的。这样，下面没有反叛之心，上面没有讨伐的想法，法令建立而没有触犯，命令下达而没有违逆，即使让幼主在上面安睡，立遗腹子为君，在朝堂上存放着先王的衣冠，天下也不会乱。陛下还怕什么而久久不这样做呢！”
天下之势方病大瘇，一胫之大几如要，一指之大几如股，平居不可屈伸。失今不治，必为痼疾，后虽有扁鹊，不能为已。可痛哭者，此病是也！
“现在天下的形势，像人的小腿肿得像腰一样粗，指头肿得像腿一样粗，平时都不能屈伸。不趁早治疗，一定会成为顽疾，以后即使有扁鹊，也不能治了。可痛哭的原因，就是这种病啊！”
天下之势方倒县。天子者，天下之首也；蛮夷者，天下之足也。今匈奴慢侮侵掠，而汉岁致金、絮、采、缯以奉之。足反居上，首顾居下，倒县如此，莫之能解，犹谓国有人乎？可为流涕者此也！今不猎猛兽而猎田彘，不搏反寇而搏畜菟，玩细娱而不图大患，德可远施，威可远加，而直数百里外，威令不伸，可为流涕者此也！今帝之身自衣皂绨，而富民墙屋被文绣；天子之后以缘其领，庶人孽妾以缘其履：此臣所谓舛也。夫百人作之，不能衣一人，欲天下亡寒，胡可得也。一人耕之，十人聚而食之，欲天下亡饥，不可得也。饥寒切于民之肌肤，欲其亡为奸邪，不可得也。可为长太息者此也！
“现在天下的形势，像人倒挂一样。天子，是天下之首；蛮夷，是天下之足。现在匈奴傲慢入侵，而汉朝年年把金银、丝絮、绣品、绸缎送去奉养他们。足反居上，头反而在下，倒悬到这种地步，还不能解脱，还能说国家有人才吗？可流泪的事情，就是这些！现在不去猎猛兽而猎野猪，不去捉反贼而捉家兔，贪图小娱乐而不考虑大祸患，恩德可以远行，威势可以远加，却到几百里以外就不能伸张了，可流泪的事情，就是这些！现在皇帝穿黑色粗丝衣，而富民墙上却绣着花；天后的衣服用绣品镶边，普通百姓的妾穿的是绣花鞋，这是我所说的颠倒。一百人做工，不能供给一人穿，想天下无寒，怎么可能？一人耕种，十人聚集吃，想天下无饥，怎么可能？饥寒切肤，想他们不为奸邪，怎么可能？可长叹的事情，就是这些！”
商君遗礼义，弃仁恩，并心于进取；行之二岁，秦俗日败。故家富子壮则出分，家贫子壮则出赘；借父耰，虑有德色；母取箕帚，立而谇语；抱哺其子，与公并倨；妇姑不相说，则反唇而相稽；其慈子、嗜利，不同禽兽者亡几矣。今其遗风余俗，犹尚未改，弃礼义、损廉耻日甚，月异而岁不同矣，今其甚者杀父兄矣。而大臣特以簿书不报期会之间，以为大故，至于俗流失，世坏败，因恬而不知怪，以为是适然尔。夫移风易俗，使天下回心乡道，类非俗吏之所能为也。管子曰：‘礼、义、廉、耻，是谓四维。四维不张，国乃灭亡。’是岂可不为寒心哉！岂如今定经制，令君君、臣臣，上下有差，父子六亲，各得其宜。此业一定，世世常安，而后有所持循矣。若夫经制不定，是犹渡江、河，亡维楫，中流而遇风波，船必覆矣。可为长太息者此也！
“商鞅抛弃礼义，丢掉仁恩，一心进取；实行两年，秦的风俗一天比一天败坏。所以家富的，儿子长大就分出去；家贫的，儿子长大就出赘给人家。借给父亲农具，脸上就有德色；母亲拿箕帚，马上就有责怪声。把儿子抱在怀里喂养，见了公公还傲慢地蹲着。婆媳不和睦，就反唇相讥。他们的慈爱儿女、贪图财利，跟禽兽差不多少。现在这种遗风，还没有改变，抛弃礼义、丧失廉耻一天比一天厉害，月月不同，年年有异。如今严重的，竟有杀父兄的了。而大臣们只把文书不能及时报告、不能按时会面当作大事，至于风俗败坏，世道衰微，却安然不知奇怪，以为是理所当然。移风易俗，使天下回心向道，不是一般的官吏能做得到的。管仲说：‘礼、义、廉、耻，叫做四维。四维不张，国就灭亡。’这难道不令人寒心吗！何不现在就确定制度，使君像君，臣像臣，上下各有等级，父子六亲各得其所。大业一定，世世代代常安，以后才有法可循。如果不确定制度，就像渡过大江大河，却没有船和桨，到了中流遇到风浪，船一定要翻。可长叹的事情，就是这些！”
夏、殷、周为天子，皆数十世；秦为天子，二世而亡。人性不甚相远也，何三代之君有道之长，而秦无道之暴也？古之王者，太子乃生，固举以礼，有司斋肃端冕，见之南郊，过阙则下，过庙则趋，故自为赤子而教固已行矣。孩提有识，三公、三少，明孝仁礼义，以道习之，逐去邪人，不使见恶行，选天下之端士有道术者，使与居处，故太子乃生而见正事，闻正言，行正道，左右前后皆正人也。夫三代之所以长久者，以其辅翼太子有此具也。秦使赵高傅胡亥，而教之狱，所习者非斩、劓人，则夷人之三族也。故今日即位，而明日射人，忠谏者谓之诽谤，深计者谓之妖言，其视杀人，若艾草菅然。岂惟胡亥之性恶哉？彼其所以道之者非其理故也。鄙谚曰：‘前车覆，后车诫。’天下之命，县于太子，太子之善，在于蚤谕教与选左右。夫心未滥而先谕教，则化易成也；教得而左右正，则太子正，而天下定矣。
“夏、商、周做天子，都传了几十代；秦做天子，两代就灭亡了。人的本性相差不远，为什么三代君主有道，国运长久；秦朝无道，灭亡得这么快呢？古代王者，太子刚生下来，就要行礼仪，官员们斋戒沐浴，穿戴整齐，在南郊见太子。经过宫门就下车，经过宗庙就小步快走，所以从婴儿起，就已经受到教育。到了孩提懂事，三公、三少就给他讲孝、仁、礼、义的道理，引导他学习，赶走坏人，不让他看到坏的行为，选择天下端士、有道术的人，与他朝夕相处，所以太子从生下来看到的都是正事，听到的都是正言，走的都是正道，左右前后都是正人君子。三代之所以长久，就是因为他们辅佐太子有这样一套制度。秦朝却让赵高做胡亥的老师，教他狱讼，所学的是怎样斩人、割人、灭人三族。所以胡亥一即位，就杀人，忠谏的人被他当做诽谤，深谋远虑的人被他认为是妖言，他看待杀人就像割草一样。难道胡亥的本性就坏吗？是因为教他的人引导他走的不是正道。俗话说：‘前车覆，后车诫。’天下的命运，悬在太子身上，太子的良好品德，在于及早教育他、选择他的左右。还未有恶念时先教育他，就容易感化。教育得法，左右的人又正派，太子就正派，太子正，天下就定了。”
凡人之智，能见已然，不能见将然。夫礼者禁于将然之前，而法者禁于已然之后，是故法之所为用易见，而礼之所为用难知也。若夫庆赏以劝善，刑罚以惩恶，先王执此之政，坚如金石；行此之令，信如四时；据此之公，无私如天地；岂顾不用哉？然而曰礼云、礼云者，贵绝恶于未萌而起教于微眇，使民日迁善、远罪而不自知也。为人主计者，莫如先审取舍，取舍之极定于内，而安危之萌应于外矣。夫人之置器，置诸安处则安，置诸危处则危。天下，大器也，在天子之所置。汤、武置天下于仁、义、礼、乐，累子孙数十世，此天下所共闻也。秦王置天下于法令刑罚，祸几及身，子孙诛绝，此天下所共见也。今或言礼义之不如法令，教化之不如刑罚，人主胡不引殷、周、秦事以观之也！人主之尊，譬如堂，群臣如陛，众庶如地。故陛九级上，廉远地，则堂高；陛无级，廉近地，则堂卑。高者难攀，卑者易陵，理势然也。故古者圣王制为等列，内有公、卿、大夫、士、外有公、侯、伯、子、男，然后有官师、小吏，延及庶人，等级分明，而天子加焉，故其尊不可及也。
“一般人的智力，能看见已经发生的，不能看见将要发生的。礼是在事情发生以前禁止它，法是在事情发生以后惩治它，所以法的作用容易看到，而礼的作用难以明白。赏赐以劝善，刑罚以惩恶，先王掌握着这些执政权柄，像金石一样坚固；施行这些法令，像四季一样有信；依据这种公正，像天地一样无私，那是多么得体啊！然而还要说重礼啊重礼，是因为贵在把邪恶消灭在萌芽状态，让百姓一天天向善、远离罪恶而自己不知道。为了君主的考虑，莫过于先审察取舍，取舍的准则在心中定下来，安危的萌芽就在外面相应了。人们放置器物，放在安全的地方就安全，放在危险的地方就危险。天下，是大的器物，要由天子去放置它。商汤、周武把天下放在仁、义、礼、乐上，传给子孙几十代，这是天下人都听说的。秦始皇把天下放在法令刑罚上，祸害几乎自身，子孙也遭诛杀灭绝，这是天下人都看见的。现在有人说礼义不如法令，教化不如刑罚，君主为什么不拿殷、周、秦的事去验证一下呢！君主的尊贵，好像大堂，群臣如台阶，百姓如地面。所以台阶有九级，堂角离地面远，堂就显得高；台阶没有级，堂角离地面近，堂就显得低。高堂难攀登，低堂容易被超越，是事物的道理、形势决定的。所以古代圣王制定等级，内有公、卿、大夫、士，外有公、侯、伯、子、男，然后有官师、小吏，一直到庶人，等级分明，天子在上面，所以他的尊贵没有人赶得上。”
谚曰：‘欲投鼠而忌器。’此善喻也。鼠近于器尚惮不投，恐伤其器，况于贵臣之近主乎！廉耻节礼以治君子，故有赐死而亡戮辱，是以黥劓之罪不及大夫，以其离主上不远也。臣闻之：履虽鲜不加于枕，冠虽敝不以苴履。夫已尝在贵宠之位，天子改容而礼貌之矣，吏民尝俯伏以敬畏之矣；今而有过，帝令废之可也，退之可也，赐之死可也，灭之可也；若夫束缚之，系绁之，输之司寇，编之徒官，小吏詈骂而搒笞之，殆非所以令众庶见也。古者大臣有坐不廉而废者，曰‘簠簋不饰’；坐污秽淫乱者，曰‘帷薄不修’；坐罢软不胜任者，曰‘下官不职’。故贵大臣定有罪矣，犹未斥然正以呼之也，尚迁就而为之讳也。其在大谴、大呵之域者，则白冠牦缨，盘水加剑，造请室而请罪尔，不执缚系引而行也。其有中罪者，闻命而自弛，上不使人颈盭而加也。其有大罪者，北面再拜，跪而自裁，上不使人捽抑而刑之也。曰：‘子大夫自有过尔，吾遇子有礼矣。’遇之有礼，故群臣自憙；婴以廉耻，故人矜节行。化成俗定，则为人臣者皆顾行而忘利，守节而仗义，故可以托不御之权，可以寄六尺之孤，此厉廉耻、行礼谊之所致也，主上何丧焉！此之不为，而顾彼之久行，故曰可为长太息者此也。”
“谚语说：‘想投鼠却忌器。’这是个好比喻。老鼠离器那么近，还害怕伤了器而不投，何况贵臣离君主近呢！用廉耻节礼来约束君子，所以有赐他们死而不加侮辱的，因此黥劓这样的刑罚不加之于大夫，因为他离君主不远。我听人说：鞋虽然新，也不能放在枕头上；帽子虽然破，也不能用来衬鞋。那些曾经处在尊贵宠信地位的人，天子原以礼相待，官吏百姓也曾敬畏他们。现在他们有了过错，君主可以废黜他，可以斥退他，可以赐他死，可以杀他，但不该缚绑、牵系，送到司寇那里，编入徒官名册，受小吏辱骂鞭笞，如果那样，恐怕不是让百姓看见的。古时大臣有因不廉洁而被废的，就说‘簠簋不饰’；有因污秽淫乱被废的，就说‘帷薄不修’；有因懦弱无能不胜任被废的，就说‘下官不职’。所以确实有罪的大臣，也不直接明白地叫出他的罪名，还要迁就避讳。那些罪大恶极的，就白冠毛缨，盘水加剑，到请室去请罪，不捆绑着去。那些犯中等罪的，听到命令就自己解开衣服腰带，不让人加添束缚。犯大罪的，就面北再拜，跪着自杀，不让人揪着去刑场。君主说：‘你自已有过错罢了，我对你是很有礼了。’君主以礼相待，所以群臣自己高兴；用廉耻约束他们，所以人人爱惜节操。教化成功，风俗固定，那么做臣子的就都顾行为而忘私利，守节操而仗义，所以君主可以把大权托给他们，可以把幼主托给他们，这就是砥砺廉耻、实行礼义的结果，对君主有什么损失呢！如果不这样做，而跟着秦去实行，那就是我所长叹的。”
上深纳其言，养臣下有节。是后大臣重有罪，皆自杀，不受刑。
文帝深深地采纳了贾谊的言论，以礼对待臣下，爱护臣下的节操。从此以后，大臣有重要罪过的，都自杀，不受刑。
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