蒋廷黻著，以近代化视角重构近代史，篇幅极简、观点锐利，是近代中国通史里极具启蒙意义的经典薄书。
作者跳出传统 “忠奸、华夷” 史观，以近代化 / 现代化为主线，把百年变局解读为中国被动追赶世界潮流的过程。跳出道德评判，理性看待洋务运动、甲午战争、义和团、辛亥革命，不简单标签化人物与事件。直指近代落后根源不在器物，而在思想、制度、国民精神的全面滞后。
全收侧重宏观脉络，细节、史料、底层社会描摹不足，偏向精英史观。成书于抗战时期，部分观点带有救亡语境下的功利倾向，部分论断略显武断。
但视角新颖，用近代化主线梳理晚清变局，，是近代史绝佳入门读物。