概述
《盐铁论》卷三包含《错币第四》与《禁耕第五》两篇，辩论从宏观的经济原则转向具体的政策实践。本卷围绕汉武帝时期两大核心经济政策——货币改革（错币）与盐铁专营（禁耕）——展开了激烈的思想交锋，触及了国家经济管控的正当性边界这一根本问题。
卷三的辩论更加具体化、技术化：桑弘羊等政府代表从国家财政安全、经济秩序维护的角度，为汉武帝的货币政策和专营制度辩护；而贤良文学则从民生福祉、道德教化的立场，对这些政策的负面社会影响进行批判。
辩论焦点
"错币"指国家统一铸造和发行货币的权力。本篇围绕货币政策的合法性、必要性和社会影响展开，是中国历史上最早系统讨论货币问题的文献之一。
货币统一论：桑弘羊主张"币由上制"，认为货币权必须掌握在国家手中，才能防止私铸导致的成色不一、价值混乱，确保交易秩序和市场稳定。
私铸危害论：政府代表列举了私铸货币导致的种种问题："奸贞并行，则民疑于轻重"，百姓无法判断货币真实价值，严重影响经济正常运行。
货币道德论：贤良文学反驳道："示民以利，则民俗薄"，认为国家垄断货币铸造是"与民争利"的表现，会导致社会道德败坏，百姓唯利是图。
汉武帝时期进行了中国历史上第一次大规模的货币统一改革，先后发行三铢钱、五铢钱，并严厉禁止郡国和私人铸币。这一政策在增强中央财政的同时，也引发了激烈的社会矛盾。《错币》篇的辩论正是这一历史背景的直接反映。
核心辩论
"禁耕"的本意是禁止私自煮盐冶铁，此处代指盐铁专营制度。本篇围绕盐铁官营的利弊得失，展开了汉代关于国家垄断经济最激烈的辩论。
| 辩论要点 | 桑弘羊 | 文学 |
|---|---|---|
| 财政必要性 | 支持专营，盐铁之利是"国家大业"，专营收入支撑了对匈奴战争和边疆防御 | 反对专营，不应"与民争利"，国家财政应通过农业税等正常渠道解决 |
| 产品质量 | 官营作坊统一标准，"器用便利"且质量有保障 | 官营产品"多苦恶"，不如私人制作的适用 |
| 民生影响 | 稳定盐铁价格，防止商人垄断盘剥 | 官营导致"百姓困乏"，价格昂贵且购买不便 |
| 经济效率 | 规模化生产降低成本，有利于资源合理配置 | 官僚经营效率低下，"吏数不在，器难得" |
贤良文学在《禁耕》篇中提出了著名批判："夫秦、楚、燕、齐，士力不同，刚柔异势，巨小之用，居局之宜，党殊俗易，各有所便。" 强调各地情况不同，官方统一经营无法适应多样化的地方需求。
核心思想
桑弘羊认为，关系到国计民生的关键行业必须由国家控制；贤良文学则主张"因民之所利而利之"，国家应减少经济干预。
政府代表强调国家财政安全优先，特别是应对战争等紧急需求；民间代表则坚持民生福祉是第一位的。
这是中国古代关于垄断经济最早的系统辩论，涉及规模经济与市场竞争的经典议题。
意义与启示
经济治理思想的里程碑：卷三的辩论首次系统探讨了国家在经济中的角色定位，特别是货币权和关键产业的控制问题，为后世经济政策提供了思想资源。
政策评估的双重视角：辩论双方分别从国家视角和民众视角评估政策效果，这种双重视角的张力至今仍是政策讨论的基本框架。
古代中国的"国家与市场"之争：这场辩论比欧洲类似的讨论早了一千多年，显示了中国古代经济思想的早熟特征和独特智慧。
《盐铁论》卷三《错币》与《禁耕》两篇，将经济政策的辩论从理论原则推向具体实践。在货币政策方面，触及了国家信用、货币主权与经济秩序的核心问题；在盐铁专营方面，则深入探讨了国家垄断的正当性边界及其社会代价。桑弘羊代表的务实派强调国家利益和经济管控的必要性，贤良文学代表的理想派则坚持民生本位和限制政府权力的重要性。这场两千年前的辩论，不仅反映了汉武帝时期经济政策的实际矛盾，更揭示了政府与市场、国家与社会这一永恒张力在中国古代的具体表现，对理解中国政治经济传统具有不可替代的价值。