概述
《盐铁论》卷五包含《讼贤第五》《刺复第六》《论儒第七》三篇，辩论焦点从经济政策转向治国理念与人才选用，集中展现了儒家与法家在国家治理哲学上的深刻分歧。本卷通过对贤才标准、政策效果和儒学价值的激烈论辩，进一步深化了汉代思想界的治国理念之争。
卷五延续了前期辩论的基本阵营：贤良文学以儒家思想为基础，强调道德教化与贤才治国；桑弘羊等大夫派则坚持法家务实精神，注重事功实效与法术治理。双方围绕"如何治理国家"这一核心问题展开了全面交锋。
核心内容
卷五三篇各有侧重，共同构成了关于治国理念的系统辩论，从人才选用延伸到治国方略的根本分歧。
《讼贤第五》：围绕贤才标准展开辩论，贤良文学主张以道德品行作为选才核心，推崇孔孟式君子；桑弘羊则强调实际能力与事功业绩，认为能解决现实问题者才是真贤。
《刺复第六》：针对汉武帝时期的政策效果进行评价，贤良文学批判盐铁官营等政策导致民不聊生；桑弘羊则列举武帝时期开疆拓土、国威远播的功绩，论证强政府政策的必要性。
《论儒第七》：直接讨论儒学的社会价值，贤良文学强调儒学是治国根本，能教化百姓、安定社会；桑弘羊则批评儒生"能言而不能行"，脱离实际，无益于国家治理。
核心分歧
| 辩论要点 | 文学 | 桑弘羊 |
|---|---|---|
| 治理基础 | 主张以德治国，认为道德教化是根本，"道之以德，齐之以礼" | 主张以法治理，强调"法者，治之具也"，需依靠制度与刑罚 |
| 人才标准 | 重视道德品行，推崇"君子喻于义"的人格典范 | 注重实际能力，强调"有实功者赏，有过者罚"的绩效导向 |
| 政策目标 | 以民生安定为首要，主张"藏富于民"，反对与民争利 | 以国家强盛为核心，强调"富国强兵"，增强国家控制力 |
桑弘羊在《论儒》篇中尖锐指出："儒者释耒而学不验之语，旷日弥久而无益于治"，直接质疑儒学的实践价值；贤良文学则反驳道："孔子之门，七十子之徒，皆天下之贤人，道德存焉"，强调儒家思想对社会秩序的根本作用。
关键问题
从经济领域延伸到政治领域，儒家坚持"义以为上"，认为治国者应舍利取义；法家则主张"利义兼顾"，认为国家利益是推行道义的基础。
贤良文学推崇先王之道，主张复古改制；桑弘羊则强调"世异则事异"，认为治国应因时制宜，反对泥古不化。
儒家主张"德主刑辅"，法家强调"法主德辅"，双方就道德与法律在治理中的主次关系展开激烈辩论。
意义与影响
治国理念的经典对话：卷五记录的儒法之争，成为后世中国政治思想的重要参照，奠定了"外儒内法"治理模式的理论基础。
人才观的深远影响：关于贤才标准的辩论，影响了中国古代科举制度和官员选拔机制，形成了德才兼备的人才评价传统。
现实与理想的平衡：辩论揭示了国家治理中理想主义与现实主义的永恒张力，为后世处理道德与功利、民生与国威的关系提供了历史借鉴。
《盐铁论》卷五通过《讼贤》《刺复》《论儒》三篇辩论，将盐铁会议的讨论从具体政策推向治国理念的深层思考。贤良文学代表的儒家理想主义与桑弘羊代表的法家现实主义，围绕人才选用、政策评价和治理原则展开的思想交锋，不仅反映了汉代思想界的多元格局，更触及了中国传统政治哲学的核心命题——如何在道德理想与现实需求之间寻求平衡。这些两千多年前的辩论，对理解中国传统治理智慧及其现代转化，仍具有重要的启示意义。