概述
《盐铁论》卷七包含《备胡第十八》《执务第十九》《能言第二十》三篇，辩论焦点从治国理念转向现实治理的核心议题——边防策略、徭役征发与民生保障，是盐铁会议中"理想与现实"碰撞最具实操性的篇章。本卷围绕汉代边疆安全与国内民生的平衡问题，贤良文学与桑弘羊等大夫派展开针锋相对的论辩，触及国家治理中"安外"与"宁内"的核心矛盾。
卷七延续了儒法两大阵营的核心立场：贤良文学以民生为本，主张以仁德绥靖边疆、轻徭薄赋休养生息；桑弘羊则从国家战略出发，强调强化边防、以役养兵的必要性，双方的辩论直指汉代治国的现实困境——如何在保障国家安全的同时，兼顾百姓的生存与发展。
核心观点
卷七三篇层层递进，从边防安全切入，延伸到国家治理的根本要务，最终落脚到"空谈与实干"的价值评判，形成完整的逻辑链条。
《备胡第十八》：聚焦匈奴边患的应对策略，是本卷的核心篇章。贤良文学反对长期对匈奴用兵，主张以德化边、和亲止战，认为穷兵黩武会耗尽民力；桑弘羊则强调匈奴反复无常，唯有强化军备、驻守边防才能保障中原安宁，盐铁官营的财政收入正是边防军费的核心支撑。
《执务第十九》：围绕"治国当执何务"展开辩论，贤良文学认为治国的根本要务是"务本安民"，轻徭薄赋、劝课农桑，让百姓安居乐业；桑弘羊则主张治国需"统筹内外"，既要稳固边防，也要整饬吏治、发展工商，不可偏废其一。
《能言第二十》：批判"能言不能行"的空谈之风，桑弘羊借此反击贤良文学，认为其只知高谈仁德却提不出解决边防、民生问题的实际方案；贤良文学则回应，真正的"能言"是言之有物、契合王道，而非为功利主义辩解的巧舌。
核心分歧
| 辩论要点 | 文学 | 桑弘羊 |
|---|---|---|
| 边防策略 | 以德绥边，主张和亲止战，认为"兵者凶器，战者危事"，用兵必耗民力 | 以武固边，强调军备不可废，盐铁官营是边防军费的核心来源 |
| 徭役政策 | 反对繁重徭役，主张"使民以时"，认为过度征役导致农业荒废、民生凋敝 | 认可徭役的必要性，认为合理征役是维护边防、兴修工程的基础 |
| 治国要务 | 以民生为本，"民安则国安"，优先保障百姓衣食温饱 | 以国势为本，"国安则民安"，优先强化国家整体实力 |
桑弘羊在《备胡》篇中直言："匈奴背叛不臣，数为寇暴于边鄙，备之则劳中国之士，不备则侵盗不止。" 点明边防的两难处境；贤良文学则针锋相对："夫治国之道，由中及外，自近者始。近者亲附，然后远者归之"，强调内政修明才是边防稳固的根本。
核心问题
辩论本质是国家财政资源的分配之争：贤良文学认为边防军费挤占民生资源，桑弘羊则认为无边防保障则民生无从谈起，盐铁官营正是平衡二者的关键。
贤良文学着眼长期，认为轻徭薄赋能恢复民力、夯实国家根基；桑弘羊着眼短期，强调必须先解决匈奴边患，才能谈长期发展。
桑弘羊批判儒生"能言而不能行"，缺乏解决实际问题的能力；贤良文学则认为"言为心声"，仁德之论是治国的根本方向，而非空谈。
价值与意义
边防与民生的经典命题：卷七首次系统辩论了古代国家"安外"与"宁内"的平衡问题，为后世处理边疆安全与国内治理的关系提供了重要参照。
资源分配的治理智慧：关于军费与民生的辩论，触及国家财政分配的核心逻辑，反映了古代治国者在"国计"与"民生"之间的权衡思考。
空谈与实干的价值导向：对"能言"与"能行"的辨析，影响了后世"经世致用"思想的发展，推动了中国传统政治注重实操的价值取向。
《盐铁论》卷七通过《备胡》《执务》《能言》三篇辩论，将盐铁会议的讨论从抽象的治国理念落地到汉代最紧迫的现实问题——边防、徭役与民生。贤良文学代表的儒家民生本位与桑弘羊代表的法家国家本位，围绕"安外"与"宁内"的核心矛盾展开的交锋，不仅反映了汉代中期的治理困境，更揭示了传统中国治国理政的永恒命题：如何在保障国家安全的前提下，实现百姓的安居乐业。这些辩论超越了具体的时代背景，为理解中国传统治理中"国计民生"的平衡之道，提供了不可替代的历史视角。